— Ну тогда готовим проект «Дрономатка» в режиме остаточного приоритета.

— Принято.

Месяц спустя заработало на полную мощность мое новое «электроносное поле», а с ним и кабельная установка. Скорость производства оказалась смешной — два метра кабеля в час. Однако если она будет работать почти сутки напролет с остановками только на обслуживание и ремонт, то выдаст примерно сорок метров кабеля в день и более километра в месяц. При том что вот прямо сейчас я расходую кабель не особо интенсивно — к моменту, когда мне снова понадобится много кабеля, у меня уже будет какой-то запас оного.

В разработку пошла новая антиконвеерная линия, рассчитанная на производство более тонких деталей и механизмов, чем мои базовые, а также еще пара установок, которые смогут производить то, чего я не мог производить ранее: одна начнет производство стекла, которое понадобится мне для ряда задач, включая оптику, вторая будет производить детали, необходимые для сборки нескольких узкоспециализированных химических процессоров. В планах полноценная, хоть и маленькая, но все-таки буровая установка, которая позволит мне выкачивать нефть из-под земли, а не собирать ее на поверхности. А нефть — это топливо и полимеры. И надо будет основательно поработать над производством высококачественной конструкционной стали.

Еще три месяца спустя случилось важное событие: над базой появился один из запущенных давнее зондов. Я сразу же перехватил над ним контроль и отправил ему сигнал на посадку, а за ним — одного из мехов.

Вскоре я получил довольно обширные дополнения знаний о географии по всей планете, и теперь уже не только физической, но и политической. Зонд сумел заснять две колонии: одна неизвестно чья в пяти сотнях километров, а вторая — буквально в двух сотнях, в том же направлении, что и база с кадаврами.

И вот на этой второй — красный флаг. Китайцы.

Итак, они — мой ближайший противник и вообще первый кандидат на удар.

У меня, правда, была мыслишка не начинать с них, потому что их явно агрессивные намерения могут сыграть на руку мне — но только при условии, что жертвой атаки не стану я сам. С учетом опасной близости ко мне риск перевешивает возможную выгоду.

Сама база довольно обширна и на ней спокойно может жить и работать до сотни человек. Однако ее размер наводит на мысли о том, что это далеко не основная база. Да и не только в размерах дело: налицо признаки горняцкого промысла, есть плавильная установка и некоторые другие, но нет сборочного цеха, то есть, металл используется не тут. Еще виден песчаный карьер и сбоку гипсовый — но добытый и произведенный цемент используется не здесь.

Цели для атаки я выбрал тщательно: во-первых, радиомачта. Во-вторых, грузовик. В-третьих — пулеметная вышка.

Грузовик с высоты рассмотреть не удалось: зонд снял его почти вертикально сверху, так что видна только кабина, кузов и между ними что-то еще, очень похожее на бак. Компоновка с одной стороны неудачная, с другой — выдает чрезвычайную простоту конструкции. Произведено на месте.

Общий план атаки примерно такой: удар по радиомачте создает у противника мысль о том, что их отрезают от радиосообщения с «центром» с целью штурма. Грузовик выводят из строя, ибо транспорт. Ну и по пулеметной вышке бьют, потому что штурм вот-вот начнется.

Для атаки я использую дрономатку с двенадцатью дронами, которая зайдет со стороны гор, чтобы не выдать реальное направление на мою базу. Дрон-носитель станет ретранслятором, через который я скоординирую удары и оценю результат, заодно на подлете постараюсь найти какое-нибудь глубокое ущелье, куда дрономатка потом упадет, чтобы противнику не достались даже обломки. В то же время китайцы подумают, что их атаковали с малого расстояния, если не найдут носитель. В теории, это заставит их либо спешно сбежать с базы, либо занять оборону. Но работа базы будет хотя бы на время прекращена.

Но больше всего мне не нравится, разумеется, радиомачта. Улавливая сигналы, которыми обмениваются мои дроны, с большого расстояния, она может обнаружить, что поблизости есть кто-то, использующий радиосвязь на постоянной основе. А это как бы налагает ограничения на мои полеты в ту сторону вообще. Короче, китайцев надо отсюда выселять в обязательном порядке.

На подготовку первой дрономатки ушло четыре дня: проект был в значительной степени готов, так что пришлось немного сместить приоритеты — и вот моя первая ударная единица отправляется в атаку.

Полет занял всего четыре часа, карта местности, составленная зондом, помогла выйти на цель без проблем.

С высоты птичьего полета рассматриваю базу через оптику дрономатки. Оптика, конечно, слабая, хорошей у меня конечное количество, жалко. Но видно все равно неплохо. Я даже рискнул спуститься чуть ниже, потому что мой зонд остался незамеченным, а он-то куда больше.

На базе кипит работа: китайцы как раз загружают тот самый грузовичок. Загружают с тачек: грузовик стоит у пандуса вровень с кузовом, так что рабочие просто подвозят тачку и опрокидывают в кузов.

Виден охранный периметр из кольев и колючей проволоки, и это меня настраивает еще враждебнее к китайцам, чем раньше: вот что они вообще за люди такие? Только-только приперлись на чужую планету, можно сказать, с голыми задницами, имея только скудный минимум необходимого — и уже производят колючку. Работа с биологическим оружием могла быть спонтанной: вот нашли что-то очень опасное и ухватились за эту возможность. Или даже дело не в применении против других, а в том, чтобы понять суть опасности — такого тоже исключать нельзя.

Но вот производство колючей проволоки вместо чего-то более нужного — это уже как бы очень четкий диагноз.

«А в посылке три китайца…» ©

— Первый, второй дроны атакуют радиомачту у основания сразу после того, как третий атакует оборудование, установленное на верхушке. Четвертый атакует пулеметную вышку. Пятый, шестой, седьмой, восьмой — атакуют транспорт спереди в область моторного отсека, сверху в кабину, справа сразу позади кабины, в область бака, а также в переднее колесо справа, с интервалами, чтобы взрывающийся дрон не повредил подлетающие. Остальные четыре дрона отсоединяются и готовятся для повторных атак.

— Принято, — ответил искин, — жду команду.

— Атакуй.

Первый удар пришелся по пулеметной вышке, и я увидел, как оттуда полетела вниз безвольная кукла пулеметчика, сама вышка осталась стоять, но крыша сорвана. Пока я наблюдал за этим, верхушка радиовышки разлетелась мелкими осколками: восемьсот граммов кордита это не фонтан, но радиодеталям много и не надо.

Почти одновременно два дрона влетели в основание радиомачты, а поскольку она оказалась деревянной, то ей тоже хватило, рухнула как подкошенная.

Тем временем дроны также отработали по грузовику, я наблюдаю, как рабочие разбегаются в разные стороны, но грузовик не вспыхнул. Сейчас подлечу ближе еще одним дроном и попытаюсь прицелиться самостоятельно…

В этот момент на базе сработали заряды дымовой завесы, заволакивая цель по периметру, но вот сверху мне все еще видно, что к чему. Выскакивают два человека с автоматами и начинают стрелять вверх, в направлении моего дрона. Глазастые, однако.

— Атаковать одним дроном, — командую искину.

Дрон падает между ними… и не взрывается.

— Атака по упавшему дрону!!!

Стрелки успевают разбежаться в стороны, еще один дрон падает на разбитый и взрываются оба, один из стрелков упал, второй бежит в дым.

Сверху мне видно, как человеческая фигурка бежит к грузовику. Зря, по нему уже четыре штуки отработали. Так, куда бы вштырить еще два дрона?

Пока я раздумывал, из основного блока, самого основательного, началась стрельба. Я видел вспышки выстрелов и очереди трассеров, летящих в двух разных направлениях. Паникуют, да.

Как бы причинить базе побольше урона, чтобы вывести из строя что-то ценное и труднозаменимое? Разные агрегаты стоят на самой базе, но не очень видно, что это такое… О! Солнечная батарея!